아이가 손톱을 물고 잠꼬대가 심한데! 야경증 원인과 증상 및 최신 치료법

재물을 잃는 것은 조금 잃는 것이요,
친구를 잃는 것은 많이 잃는 것이며,
건강을 잃는  것은 다 잃는 것이다.
-허준-

야경증(Night Terror)은 주로 어린이에게 발생하는 수면 장애 중 하나로, 자고 있는 동안 강한 불안과 공포를 경험하며 깨어나지 않는 상태에서 나타납니다. 이 상태는 잠에서 깊은 비(REM) 수면과 비슷한 시기에 발생할 수 있으며, 주로 수면의 초기에 발생하는 것이 특징입니다.

■ 야경증의 원인

유전적 요인: 일부 연구에서는 야경증이 유전적 경향이 있을 수 있다고 제시하고 있습니다. 부모나 형제 중에 야경증을 경험한 사람이 있을 경우, 자녀에게도 발생할 확률이 높아집니다.

수면의 방해: 수면 패턴에 방해를 받으면 야경증이 발생할 수 있습니다. 예를 들어, 수면 부족, 불규칙한 수면 습관, 갑작스러운 수면 시간 변화 등이 원인이 될 수 있습니다.

스트레스와 불안: 일상적인 스트레스나 심리적인 불안감은 야경증을 유발할 수 있습니다. 어린이가 겪고 있는 학업, 사회적 압박, 가정 내 갈등 등은 불안감을 증가시키고, 수면 중 공포를 유발할 수 있습니다.

신경학적 요인: 뇌의 특정 부위가 수면 중에 비정상적인 활동을 할 때 야경증이 발생할 수 있습니다. 특히, 뇌의 깊은 수면을 조절하는 부분이 원활히 작동하지 않으면 이런 증상이 나타날 수 있습니다.

질병 및 약물: 발열, 호흡기 질환, 또는 특정 약물의 부작용으로 인해 야경증이 유발될 수 있습니다.

■ 야경증의 증상

 

강한 공포와 불안: 아이가 잠에서 깨어나지 않으면서 비명을 지르거나 매우 불안해하는 모습을 보입니다. 그러나 실제로는 깨어나지 않고, 꿈 속에서 경험한 상황으로 인해 공포를 느낍니다.

육체적인 반응: 심한 경우, 손톱을 물거나 발을 차는 등의 신체적인 움직임을 보일 수 있습니다.

빠른 호흡과 심박수 증가: 스트레스와 공포로 인해 호흡과 심박수가 급격히 증가할 수 있습니다.

의식의 흐림: 야경증 중에는 자가 인식이 부족하고, 주변 상황을 인지하지 못하는 경우가 많습니다. 즉, 실제로 깨어있는 상태가 아니라 깊은 수면 상태에 있는 것입니다.

기억 결핍: 야경증을 경험한 후, 아이는 그 사건에 대해 전혀 기억하지 못하는 경우가 많습니다.

■ 최신 사례 및 연구

최근 연구에 따르면, 스트레스와 트라우마가 야경증의 발생에 중요한 역할을 한다는 결과가 나오고 있습니다. 예를 들어, COVID-19 팬데믹 동안 많은 어린이들이 가족의 건강 문제나 사회적 격리로 인한 스트레스를 경험하면서 야경증이 급격히 증가했다는 보고가 있었습니다. 또한, 전자기기 사용의 증가로 인해 수면 패턴이 불규칙해진 것도 야경증의 원인으로 제시되고 있습니다.
또한, 성인의 경우에도 야경증을 경험할 수 있으며, 특히 불안장애나 PTSD와 연관이 있을 수 있습니다. PTSD를 앓고 있는 사람들은 종종 기억을 떠올리게 하는 악몽과 함께 야경증을 경험할 수 있습니다.

■ 치료 방법

수면 위생 개선: 규칙적인 수면 패턴을 유지하고, 잠자기 전 1-2시간 동안 자극적인 활동을 피하는 것이 중요합니다. 이를 통해 깊은 수면을 유도하고, 야경증의 발생을 줄일 수 있습니다.

심리 치료: 어린이나 성인 모두에서 심리적 원인이 클 경우, 인지 행동 치료(CBT)가 도움이 될 수 있습니다. 이는 불안이나 스트레스를 다루는 데 효과적입니다.

약물 치료: 경우에 따라 수면제를 비롯한 약물이 사용될 수 있습니다. 그러나 약물 치료는 주로 심각한 증상에만 사용되며, 반드시 전문가의 처방을 받아야 합니다.

안전한 환경 제공: 특히 아이가 야경증을 경험할 때는 주변 환경을 안전하게 만들어줘야 합니다. 예를 들어, 침대 주변에 위험한 물건을 치우고, 아이가 다칠 가능성을 줄이는 것이 중요합니다.

■ 야경증(Night Terror) 최신 치료법

1. 인지 행동 치료(Cognitive Behavioral Therapy, CBT)

CBT는 심리 치료법 중 하나로, 야경증의 원인이 심리적 스트레스나 불안이라면 매우 효과적입니다. 이 치료법은 불안을 줄이고, 건강한 수면 패턴을 유지하도록 돕습니다. CBT-I(인지 행동 치료 수면 치료)는 수면 장애를 다루는 특별한 형태로, 수면 위생 교육과 수면 패턴 개선을 중심으로 진행됩니다. 특히, 어린이나 성인에게 적합하며, 수면 루틴을 규칙적으로 유지하고, 수면에 대한 부정적인 감정을 줄이는 데 중점을 둡니다.

2. 약물 치료

 

약물 치료는 야경증의 빈도가 매우 높거나 증상이 심각할 경우 사용됩니다. 항불안제나 항우울제, 수면제 등이 사용될 수 있습니다. 특히 벤조디아제핀 계열 약물(예: 디아제팜)은 야경증을 겪고 있는 환자에게 수면의 질을 높여주는 효과가 있을 수 있습니다.

멜라토닌: 멜라토닌 보충제를 사용하여 수면 리듬을 안정시키는 방법도 있습니다. 이는 특히 규칙적인 수면 패턴을 갖추지 못한 사람들에게 효과적일 수 있습니다.

3. 수면 위생 교육

수면 위생은 야경증을 예방하거나 치료하는 데 중요한 역할을 합니다. 규칙적인 수면 시간, 잠자리 전 자극적인 활동을 피하는 것, 전자기기 사용을 제한하는 것 등이 포함됩니다. 수면 위생 교육은 특히 어린이에게 매우 효과적이며, 부모가 자녀와 함께 규칙적인 수면 패턴을 만들도록 도와줍니다.

4. 점진적 수면 방법 (Scheduled Awakening)

일정한 시간에 아이를 깨우는 방법입니다. 이는 아이가 잠에서 깊은 수면 단계로 넘어가기 전에 의도적으로 깨워서 야경증을 예방하는 방법입니다. 매일 같은 시간에 잠에서 깨우는 방식으로 점차적으로 증상의 빈도를 줄여 나갑니다. 이 방법은 일부 아이들에게 효과적이며, 부모의 도움과 꾸준한 노력이 필요합니다.

5. 심리적 지원

스트레스와 불안을 관리하는 기술을 가르쳐주는 것도 중요한 치료 방법입니다. 아동이나 성인이 스트레스 관리 기법을 배우면, 야경증의 발생을 줄일 수 있습니다. 이에는 심호흡, 이완 훈련, 명상 등이 포함될 수 있습니다.

■ 최신 치료 사례 및 완치 사례

미국의 최신 치료 사례
미국에서는 다양한 수면 장애 치료법이 개발되어, 많은 병원과 연구소에서 맞춤형 치료법을 제공하고 있습니다. 최근의 연구와 사례에서는 CBT-I와 Scheduled Awakening 기법이 특히 효과적인 것으로 나타났습니다.

연구 사례: 2023년에 발표된 연구에 따르면, 어린이와 청소년에서 심리적 치료와 수면 위생 교육을 병행한 치료가 상당히 효과적이었다고 보고되었습니다. 이 연구에서는 8세에서 12세의 어린이들을 대상으로 한 치료에서, 약 70% 이상이 야경증의 빈도가 현저히 줄어들었고, 일부는 완치되었습니다.
완치 사례: 예를 들어, 10세 아동이 야경증을 겪었고, 부모는 전문가의 지도에 따라 수면 루틴을 개선하고, 3개월간 점진적 수면 깨우기 기법을 적용했습니다. 그 결과, 아이는 6개월 후 야경증 증상이 거의 사라졌고, 부모는 치료 후 자녀의 수면 패턴을 정상화시켰다고 보고하였습니다.

■ 한국의 최신 치료 사례

한국에서는 최근 수면 전문가와 함께한 임상 연구와 치료법 개선이 이루어지고 있습니다. 한국의 병원에서는 야경증을 겪는 아이들에게 심리 치료와 약물 치료를 결합한 치료법을 적용하는 경우가 많습니다.

연구 사례: 서울의 한 대학병원에서 진행된 연구에 따르면, **어린이의 야경증에 대한 인지 행동 치료(CBT)**와 정기적인 수면 시간 조정을 통해 치료가 이루어졌습니다. 연구팀은 심리적 스트레스와 수면의 질에 초점을 맞추었고, 6개월간의 치료 후 약 65%의 아이들이 증상이 호전되었다고 보고했습니다.

완치 사례: 서울에 거주하는 8세 아동이 야경증으로 인해 심각한 불안감을 느꼈고, 전문가의 지도 아래 심리 치료와 정기적인 수면 패턴 개선을 병행했습니다. 치료 4개월 후, 야경증 증상이 완전히 사라졌으며, 이 아동은 현재 정상적인 수면을 취하고 있다고 부모는 밝혔습니다.

◇ 사랑으로 안아주세요! 그래도 안되면 어린이에게는 수면 패턴 개선과 심리 치료가 중요한 치료 방법으로 자리잡고 있습니다. 치료 후 완치 사례도 점차적으로 증가하고 있으며, 꾸준한 관리와 전문가의 도움을 통해 야경증을 예방하고 완치하는 것이 가능합니다.

 

늘그막의 질병은 모두가 젊었을 때 불러들인 것이요, 
쇠퇴한 후의 재앙은 모두가 번성했을 때에 지은 것이다. 
그러므로 성하고 가득찬 것을 지니고 누릴 때 더욱 조심해야 한다.
- 노자-