생리가 불규칙하고 몸이 뜨겁고 땀이 난다면! 폐경(Menopause)의 원인과 증상 및 치료법

재물을 잃는 것은 조금 잃는 것이요, 
친구를 잃는 것은 많이 잃는 것이며, 
건강을 잃는 것은 다 잃는 것이다.
 -허준-

 

폐경(Menopause)은 여성의 생리 주기가 끝나고, 난소에서의 호르몬 분비가 감소하여 생리 기능이 멈추는 시점을 말합니다. 보통 40대 후반에서 50대 초반에 발생하지만, 개인에 따라 차이가 있을 수 있습니다. 폐경은 자연스러운 생리적인 변화이지만, 여러 원인에 의해 발생할 수 있고, 다양한 증상도 동반될 수 있습니다.

1. 폐경의 원인

◈ 자연적 폐경

난소 기능의 감소: 여성의 난소는 나이가 들면서 점차적으로 호르몬(주로 에스트로겐과 프로게스테론) 분비를 감소시킵니다. 이로 인해 생리 주기가 불규칙해지고, 결국 생리가 완전히 멈추게 됩니다.

나이: 폐경은 주로 45세에서 55세 사이에 발생하지만, 평균 연령은 약 51세입니다. 나이가 많아짐에 따라 난소의 기능이 자연스럽게 감소합니다.

◈ 조기 폐경

유전적 요인: 가족 중에 조기 폐경을 경험한 여성들이 있을 경우, 조기 폐경이 발생할 가능성이 더 높습니다.

자동면역 질환: 자가면역 질환에 의해 난소가 손상될 수 있습니다.

방사선 치료 및 화학 요법: 암 치료를 위한 방사선이나 화학 요법이 난소에 영향을 미쳐 폐경을 유발할 수 있습니다.

수술적 제거: 자궁과 난소를 수술로 제거한 경우, 인위적인 폐경이 발생합니다. 난소를 제거하면 호르몬 분비가 중단되기 때문에 폐경이 즉시 시작됩니다.

◈ 의학적 상태

비만: 과체중인 경우, 특히 지방 조직이 많으면 에스트로겐이 저장되고 분비될 수 있기 때문에 폐경이 늦어질 수 있습니다.

호르몬 불균형: 특정 호르몬 이상이나 질환이 폐경과 관련될 수 있습니다.

2. 폐경의 주요 증상

 

폐경 증상은 여성마다 다르게 나타나며, 증상의 강도나 지속 시간도 차이가 있습니다. 

◇ 생리 불규칙

폐경의 초기 단계에서는 생리 주기가 불규칙해질 수 있습니다. 생리 기간이 길어지거나 짧아지며, 간헐적으로 생리가 오기도 합니다.

 

◇ 열감 (Hot flashes)

급작스럽게 몸이 뜨겁고 땀이 나는 증상입니다. 이는 에스트로겐의 감소로 인해 뇌의 온도 조절 기능이 영향을 받기 때문에 발생합니다. 일반적으로 얼굴, 목, 가슴 부위에서 뜨거운 느낌과 함께 땀이 나며, 때때로 밤에 발생하는 야간 발한으로 인해 수면에 문제가 생길 수 있습니다.

 

◇ 수면 장애

호르몬 변화로 인해 수면 패턴이 방해받을 수 있습니다. 특히 야간 발한이 심해지면 잠을 제대로 이루지 못할 수 있습니다.

 

◇ 기분 변화 및 우울감

에스트로겐의 감소는 기분과 감정에 영향을 미칠 수 있습니다. 일부 여성들은 우울감, 불안, 짜증 등의 감정 기복을 경험할 수 있습니다.

 

◇ 질 건조증

에스트로겐의 부족은 질 점막을 얇고 건조하게 만들 수 있습니다. 이는 성관계 시 통증을 유발하거나 불편함을 초래할 수 있습니다.

 

◇ 배뇨 문제

폐경 후 여성은 배뇨 문제가 발생할 수 있습니다. 배뇨 시 불편함, 잦은 배뇨, 또는 배뇨를 참지 못하는 증상이 나타날 수 있습니다.

 

◇ 체중 증가

대사율이 감소하면서 체중이 증가하는 경우가 많습니다. 특히 복부 지방이 늘어나면서 "폐경 후 비만"이 발생할 수 있습니다.

 

◇ 뼈 건강 문제

에스트로겐 감소는 뼈 밀도를 감소시켜 골다공증의 위험을 높입니다. 이로 인해 골절 위험이 증가할 수 있습니다.

 

◇ 머리카락과 피부 변화

호르몬 변화는 피부의 탄력을 감소시키고, 머리카락이 가늘어지거나 빠지게 만들 수 있습니다.

 

https://youtu.be/osy0Su9eCt4

 

3. 폐경 치료

폐경은 자연스러운 생리적 변화이지만, 증상이 심한 경우 치료가 필요할 수 있습니다. 대표적인 치료 방법은 다음과 같습니다.

호르몬 대체 요법 (HRT): 에스트로겐과 프로게스테론을 보충하여 증상을 완화할 수 있습니다. 다만, 장기적인 사용에 따른 부작용이 있을 수 있기 때문에 전문가와의 상담이 필요합니다.

비호르몬 약물: 에스트로겐을 사용하지 않고, 다른 약물로 증상을 완화할 수 있습니다. 항우울제나 고혈압 약물 등이 도움이 될 수 있습니다.

생활습관 개선: 규칙적인 운동, 균형 잡힌 식사, 스트레스 관리 등이 폐경 증상 완화에 도움을 줄 수 있습니다.

폐경은 생리적 변화의 일부이지만, 다양한 증상으로 여성에게 큰 영향을 미칠 수 있습니다. 증상이 심한 경우, 의료 전문가와 상담하여 적절한 관리 방법을 찾는 것이 중요합니다.

 

몸은 당신의 가장 중요한 자산이다. 
그래서 매일 아침, 그것을 아끼고 돌보라. 
- 헬렌 헤이스 -