목에 이물감이 느껴지고 기침과 목소리가 자주 쉰다면! 후두암 원인과 증상 및 최신 치료법

후두암(laryngeal cancer)은 후두에서 발생하는 암으로, 후두는 우리가 말하고 숨쉬는 데 중요한 역할을 하는 기관입니다. 후두암은 주로 후두의 상부(성대 부위)에서 발생하지만, 전체 후두 어느 부위에서든 생길 수 있습니다.

1. 후두암의 원인

후두암의 정확한 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않았지만, 몇 가지 주요 원인과 위험 요소가 알려져 있습니다.

1) 흡연

흡연은 후두암의 가장 큰 위험 요소 중 하나입니다. 담배 연기에 포함된 발암물질이 후두의 세포에 손상을 주고 암세포로 변할 수 있습니다. 특히 장기간 흡연을 하는 사람들은 후두암에 걸릴 확률이 높습니다.

간접흡연 또한 후두암의 위험을 증가시킬 수 있습니다.

2) 음주

과도한 음주는 후두암의 발병과 관련이 있습니다. 음주로 인한 후두 점막 자극이 암을 유발할 수 있습니다.

흡연과 음주는 후두암 발병에 상호작용할 수 있으며, 흡연과 음주를 동시에 하는 사람이 후두암에 걸릴 확률이 더 높습니다.

3) 바이러스 감염

인유두종 바이러스(HPV), 특히 HPV 16형은 후두암의 발생과 관련이 있을 수 있습니다. HPV는 자궁경부암과도 관련이 있지만, 최근 연구에서는 후두암과의 관련성도 제시되고 있습니다.

4) 직업적 노출

산업 현장에서 발생할 수 있는 화학 물질이나 독성 가스를 지속적으로 노출될 경우 후두암의 위험이 증가할 수 있습니다. 예를 들어, 건설업, 농업, 화학 산업에서 일하는 사람들은 더 높은 위험에 처할 수 있습니다.

5) 나이 및 성별

후두암은 주로 60대 이상의 고령에서 발생하며, 남성에게서 더 많이 발생합니다. 이는 남성이 흡연과 음주를 더 많이 하는 경향이 있기 때문일 수 있습니다.

2. 후두암의 증상

후두암은 초기에는 증상이 거의 없거나 미미할 수 있지만, 암이 진행되면서 다양한 증상들이 나타날 수 있습니다.

1) 목소리 변화 (발음 장애)

후두는 음성을 생성하는 기관이기 때문에, 성대에 암이 생기면 목소리가 변할 수 있습니다. 목소리가 쉰소리로 변하거나 발음이 어려워질 수 있습니다. 이는 후두암의 초기 증상 중 하나로, 암이 진행될수록 더 뚜렷하게 나타날 수 있습니다.

2) 목의 통증 또는 불편감

목에 지속적인 통증이 있거나, 목 안에 뭔가 걸린 느낌이 들 수 있습니다. 이는 암이 목구멍이나 후두의 주변 조직을 침범했기 때문일 수 있습니다.

3) 지속적인 기침

감기와 비슷한 기침이 장기적으로 지속되거나, 기침할 때 혈액이 섞인 가래가 나올 수 있습니다.

4) 삼키기 어려움 (연하곤란)

암이 후두나 인후 부분을 침범하면, 음식을 삼키기가 어려워질 수 있습니다. 삼킬 때 통증이 동반되거나, 음식물이 목에 걸린 느낌이 있을 수 있습니다.

5) 호흡 곤란

암이 후두를 침범하여 기도에 압력을 가하면 호흡이 어려워질 수 있습니다. 심한 경우에는 숨을 쉬기가 매우 힘들어질 수 있습니다.

6) 체중 감소 및 전신 쇠약

후두암이 진행되면서 체중 감소나 전신적인 쇠약감을 느낄 수 있습니다. 이는 암이 전이되었거나, 치료로 인한 부작용으로 나타날 수 있습니다.

3. 후두암 최신 사례

최근 몇 가지 후두암에 관련된 연구와 사례들이 주목을 받고 있습니다. 특히, 다음과 같은 사항들이 주요한 관심사로 떠오르고 있습니다.

1) HPV와 후두암

최근 연구에서는 HPV 감염이 후두암 발병에 영향을 미칠 수 있다는 것이 밝혀졌습니다. 특히 HPV 16형은 후두암과 관련이 있으며, HPV 백신이 후두암 예방에 도움이 될 수 있다는 연구 결과도 있습니다.

2) 흡연과 후두암의 관계

전자담배 사용이 후두암을 유발할 수 있다는 연구도 진행되고 있습니다. 전자담배의 유해 성분이 후두에 영향을 미칠 수 있으며, 이는 특히 젊은 연령층에서 더 우려되는 사항입니다.

4. 최신 치료법 (Treatment Advances)

후두암 치료는 암의 병기, 위치 및 전이 여부에 따라 달라집니다.

◇ 수술 (Surgery)

부분 후두 절제술 (Partial Laryngectomy): 초기 단계 암에 대해 후두 일부를 제거하는 수술.

전체 후두 절제술 (Total Laryngectomy): 진행된 암에 대해 전체 후두를 제거하는 수술.

최소 침습 수술 (Minimally Invasive Surgery): 로봇 수술이나 레이저 수술을 통해 치료하는 방식으로, 빠른 회복을 목표로 합니다.

방사선 치료 (Radiation Therapy):
초기 단계 암에 대해 수술 대신 방사선 치료를 사용할 수 있습니다.
IMRT (Intensity-Modulated Radiation Therapy)와 같은 첨단 기법은 정확한 표적 방사를 통해 주변 조직에 미치는 피해를 최소화합니다.

양성자 치료 (Proton Therapy): 이 치료는 고도로 집중된 방사선을 사용하여 부작용을 최소화하는 치료법으로, 복잡한 경우에 효과적입니다.

화학 요법 (Chemotherapy):
진행된 단계에서는 방사선 치료와 병행하여 화학 요법을 사용하기도 합니다.

표적 치료 (Targeted Therapy): 암 세포를 정확히 타겟팅하여 정상 세포에 미치는 피해를 최소화하는 약물, 예를 들어 세툭시맙 (Cetuximab) 같은 단클론 항체가 사용됩니다.

면역 요법 (Immunotherapy): 니볼루맙 (Nivolumab), 펨브롤리주맙 (Pembrolizumab)와 같은 약물이 암 세포를 인식하고 파괴하는 데 도움을 줍니다.

면역 요법 (Immunotherapy):
면역 요법, 특히 면역 관문 억제제는 재발성 또는 전이성 후두암 치료에 점차적으로 사용되고 있습니다.
이러한 치료법은 임상 시험에서 유망한 결과를 보이고 있습니다.

재활 치료 (Rehabilitation):
치료 후에는 특히 전체 후두 절제술을 받은 환자들에게 발음과 삼키기 재활이 중요합니다. 언어 치료사는 환자가 목소리와 삼키는 능력을 회복할 수 있도록 돕습니다.

■ 완치 사례 (Cure Cases)

미국과 한국 모두에서 후두암 치료의 진전으로 인해 생존율이 높아졌습니다.

조기 발견: 두 나라 모두에서 후두암의 초기 단계에서 발견되는 비율이 증가하고 있으며, 이는 내시경 검사와 영상 기술 발전 덕분입니다.

다학제적 접근: 많은 의료 기관에서는 암 전문의, 외과 의사, 언어 치료사 등 여러 전문가들이 팀을 이루어 치료를 진행하여 치료 성과를 개선합니다.

생존율: 후두암의 생존율은 진단 시 병기에 따라 달라지며, 초기 단계에서 치료받은 환자는 수술이나 방사선 치료를 통해 90% 이상 높은 완치율을 기록할 수 있습니다.

■ 한국과 미국의 최신 동향

한국: 한국의 연구 및 임상 실습은 최소 침습 치료법과 양성자 치료와 같은 첨단 방사선 치료법에 집중하고 있습니다. 또한, 면역 요법 적용에 있어서도 앞서가고 있습니다.

미국: 미국은 개인화된 치료법에 집중하고 있으며, 종양의 유전자 분석을 통해 맞춤형 치료 계획을 세우는 방식이 늘고 있습니다. 또한, 면역 요법과 표적 치료법의 사용이 증가하고 있습니다. 특히, 기존 치료에 반응하지 않는 암에서 이러한 치료법이 유망한 결과를 보이고 있습니다.

두 나라 모두 임상 시험과 지속적인 연구에서 선도적인 역할을 하고 있으며, 후두암 환자들의 치료 성과를 계속해서 개선하고 있습니다.