치아우식 원인과 증상 및 최신 치료법

재물을 잃는 것은 조금 잃는 것이요, 친구를 잃는 것은 많이 잃는 것이며, 건강을 잃는 것은 다 잃는 것이다. 
-허준-

 

 

치아우식(치아 충치)은 치아 표면에 있는 에나멜이 산성 물질에 의해 파괴되어 구멍이 생기는 질환입니다. 

1. 치아우식의 원인

치아우식의 주요 원인은 치아에 있는 세균과 당분입니다. 세균은 당분을 분해하면서 산을 생성하는데, 이 산이 치아 에나멜을 부식시켜 우식을 일으킵니다. 세균은 입 안에 서식하는 여러 종류의 세균들이 당분을 섭취하고 이를 분해하여 산을 만듭니다. 

a. 당분 섭취
주로 과자, 탄산음료, 과일주스, 간식류 등 당분이 많은 음식이 주요 원인입니다. 세균이 이 당분을 먹고 산을 만들어내면서 치아가 점차 부식됩니다.

b. 구강 내 세균
스트렙토코쿠스 뮤탄스(Streptococcus mutans)라는 세균이 주로 치아 우식의 주범으로 알려져 있습니다. 이 세균은 당을 변환하여 산을 만들어내는데, 산이 치아의 에나멜을 파괴하여 우식을 일으킵니다.

c. 불완전한 구강 위생
양치질을 제대로 하지 않으면 구강 내 세균이 증가하고, 치석과 플라그가 쌓여 우식을 일으킬 가능성이 높아집니다.

d. 입 안의 건조
침이 부족하면 구강 내 세균을 씻어내는 역할이 줄어들어 치아가 부식되기 쉽습니다. 이를 유발하는 원인으로는 약물, 수분 부족, 일부 질환 등이 있습니다.

e. 치아 구조적 문제
치아의 형태나 배열이 비정상적일 경우, 음식물이 잘 끼거나 세균이 쉽게 자주 묻을 수 있어 우식이 발생할 가능성이 커집니다.

f. 불규칙한 식사 및 스낵 섭취
간식이나 자주 먹는 음식들이 치아에 장시간 머무르면 세균이 그 안에서 활동하며 산을 생성하기 때문에 우식의 위험이 높습니다.

2. 치아우식의 증상

a. 초기 단계 (초기 우식)
미세한 흰색 반점: 치아 표면에 작은 흰색 반점이 보이기 시작합니다. 이 단계에서는 아직 통증이 없으며, 치아의 재광화(remineralization)가 가능할 수 있습니다.

b. 중기 단계
어두운 색의 반점: 우식이 진행되면서 치아가 갈색 또는 검은색으로 변합니다. 이 때부터 치아에 통증을 느낄 수 있으며, 특히 찬 음식이나 달콤한 음식을 섭취할 때 민감해질 수 있습니다.

c. 심각한 단계 (심한 우식)
치아가 부서짐: 치아 우식이 심각하게 진행되면, 치아가 부서지거나 구멍이 생깁니다. 이때 치통이 지속적으로 나타나며, 무엇을 먹어도 아픔을 느끼게 됩니다.

심한 통증: 치수(치아의 중심부)에 영향을 미칠 정도로 심각한 우식이 진행되면, 통증은 더 심해지고 자주 발생할 수 있습니다.

d. 치수염 및 감염
우식이 치수까지 영향을 미치면, 치수염(치아의 신경염증)이나 심한 감염이 발생할 수 있습니다. 이 경우에는 치아를 빼야 할 수도 있습니다.
 

1. 치아우식의 최신 치료법

 

(1) 초기 우식의 비수술적 치료 (미세 충치, 초기 치아우식)
최근 연구에 따르면 초기 단계의 치아우식(미세 충치)은 반드시 수술적인 방법을 사용해야 하는 것은 아니며, 자연 치유나 재광화(remineralization) 과정으로 치료할 수 있습니다.

재광화 치료: 칼슘, 인, 불소를 포함한 제품을 사용하여 치아 표면의 미세한 손상을 되돌리는 방법입니다. 불소가 포함된 치약이나 젤을 사용하거나, 불소를 직접 치아에 도포하여 우식이 더 이상 진행되지 않도록 합니다.

칼슘-인-불소 복합체: 불소를 활용한 치아 보호제를 사용하여 치아 표면의 미세한 충치를 회복시키는 방법입니다. 불소는 충치 예방뿐만 아니라 치아 우식을 초기 단계에서 역전시킬 수 있습니다.

(2) 레진 충전 (Composite Resin Restoration)
우식이 어느 정도 진행된 경우, 레진 충전이 많이 사용됩니다. 이는 금속이 아닌 치아 색깔에 맞는 복합 레진으로 충치 부위를 채워넣는 방법입니다. 최근에는 재료의 질이 개선되어 자연 치아와 거의 구분되지 않으며, 수명이 길어지고 내구성도 강화되었습니다.

(3) 인레이와 온레이 (Inlay/Onlay)
우식이 더 많이 진행되어 큰 부위의 치아 손상이 있을 경우, 인레이(inlay) 또는 온레이(onlay) 치료가 선택될 수 있습니다.

인레이는 충치 부위에 맞춰 정밀하게 맞춘 치아 색상에 맞는 충전물을 삽입하는 치료법으로, 수명이 길고 내구성이 뛰어납니다.
온레이는 인레이와 비슷하지만 치아의 전체 표면을 덮는 방식으로, 큰 충치에 적합합니다.

(4) 치아 크라운 (Crown)
치아의 손상이 심각하거나 광범위할 때는 크라운이 필요할 수 있습니다. 크라운은 치아를 전면적으로 덮어주는 보철물로, 치아가 정상적인 기능을 수행할 수 있도록 돕습니다. 최신 크라운은 세라믹, 지르코니아 등으로 만들어져 자연치아와 비슷한 외모를 유지하면서 내구성도 뛰어납니다.

(5) 레이저 치료
최근에는 레이저를 이용한 치아 치료도 보편화되고 있습니다. 레이저는 치아를 정밀하게 다룰 수 있어서 최소한의 손상으로 우식을 치료할 수 있으며, 치아를 잃을 위험을 최소화합니다. 레이저를 이용한 우식 치료는 치아 표면을 더욱 섬세하게 다룰 수 있어, 환자에게 더 적은 불편을 주며 빠른 회복을 돕습니다.

(6) 치아 우식 예방을 위한 비타민 D 및 프로바이오틱스
최근의 연구에서는 비타민 D와 프로바이오틱스가 치아우식 예방에 중요한 역할을 한다는 결과가 나오고 있습니다. 비타민 D는 칼슘 흡수를 돕고, 이를 통해 치아를 강화하는 데 도움을 줍니다. 또한 프로바이오틱스는 구강 내 건강한 세균의 균형을 맞춰 유해 세균의 성장을 억제하고, 치아를 보호하는 데 기여할 수 있습니다.

2. 최신 치료법에 대한 사례

(1) 미국의 최신 완치 사례
미국에서는 치아우식 치료에 최신 기술과 방법들이 널리 사용되고 있습니다. 디지털 치과와 3D 스캐닝 기술을 활용하여 충치가 생긴 정확한 위치를 확인하고, 치료 후의 결과를 예측할 수 있는 시스템이 발전했습니다. 예를 들어, 애틀랜타의 한 병원에서는 레이저를 이용해 초기 치아우식을 치료하고, 디지털 인레이를 사용하여 환자의 치아를 복원하는 방식으로 환자들의 충치 치료에 성공적인 결과를 얻었습니다. 이 방법은 치료 후 빠른 회복과 최소한의 불편을 제공하며, 환자들의 만족도가 매우 높습니다.

(2) 한국의 최신 완치 사례
한국에서도 치아우식 치료에 대한 접근 방식이 발전하고 있습니다. 서울의 한 치과에서는 레진 치료와 3D 프린팅 기술을 접목시켜, 우식 부위를 정확히 분석하고 맞춤형 치료를 제공하는 사례가 늘어나고 있습니다. 예를 들어, 광진구의 한 치과에서는 초기 충치가 발견된 환자에게 불소 재광화 치료와 저온 레이저 치료를 결합하여 치아의 구조를 복원한 사례가 있습니다. 이 환자는 수개월 동안 우식이 더 이상 진행되지 않았고, 치아의 상태가 정상으로 돌아왔습니다.
 

 

늘그막의 질병은 모두가 젊었을 때 불러들인 것이요, 쇠퇴한 후의 재앙은 모두가 번성했을 때에 지은 것이다. 
그러므로 성하고 가득찬 것을 지니고 누릴 때 더욱 조심해야 한다.
- 노자-