중동지역 다녀온 뒤 기침과 호흡곤란! 메르스 원인과 증상 및 최신 치료법

재물을 잃는 것은 조금 잃는 것이요, 친구를 잃는 것은 많이 잃는 것이며, 건강을 잃는  것은 다 잃는 것이다.
-허준-

 

메르스(MERS, 중동호흡기증후군)는 중동 지역에서 처음 발생한 바이러스성 호흡기 질환으로, MERS-CoV(중동호흡기증후군 코로나바이러스)라는 코로나바이러스에 의해 발생합니다. 2012년에 처음 보고되었고, 그 이후 여러 차례 발생 사례가 있었습니다. 메르스는 호흡기 증상 외에도 심각한 합병증을 일으킬 수 있는 질병입니다.

 

1. 메르스의 원인

 

메르스를 일으키는 주요 원인은 MERS-CoV(Middle East Respiratory Syndrome Coronavirus)입니다. 이 바이러스는 일반적으로 낙타를 주요 숙주로 하며, 사람에게 전파될 때는 다음과 같습니다.

• 낙타와의 접촉: 중동 지역에서는 낙타가 중요한 감염원으로 알려져 있습니다. 낙타에서 배출된 분비물이나 타액을 통해 전파될 수 있습니다.

• 사람 간 전파: 감염된 사람의 기침, 재채기, 또는 체액과의 직접 접촉을 통해 전파될 수 있습니다. 병원 내에서 감염자가 다수 발생하는 경우도 있으며, 의료진의 감염 사례도 보고된 바 있습니다.

2. 메르스의 증상

 

메르스의 증상은 감염 후 2~14일 정도의 잠복기를 거친 후 나타나며, 증상은 경미한 감기 증상부터 심각한 호흡기 증상까지 다양합니다.

• 발열: 대부분의 환자에서 발열이 발생합니다.

• 기침: 건조한 기침이 일반적으로 동반됩니다.

• 호흡곤란: 폐렴이나 급성 호흡기 증후군(ARDS) 등 심각한 호흡기 문제가 발생할 수 있습니다.

• 근육통과 두통: 전신적인 불편감을 초래합니다.

• 설사: 일부 환자에게서 위장 증상이 동반될 수 있습니다.

• 폐렴: 중증 환자의 경우 폐렴을 동반하고, 호흡 부전으로 이어질 수 있습니다.

3. 최신 사례 및 동향
최근 메르스 발생 사례는 줄어들었지만, 여전히 일부 지역에서는 sporadic(산발적) 사례가 발생하고 있습니다. 예를 들어, 2015년 한국에서 발생한 대규모 메르스 유행은 감염 경로와 그로 인한 사망자 수로 주목을 받았습니다. 이후 한국을 비롯한 여러 국가들은 메르스 예방을 위한 방역 체계를 강화해 왔습니다.

최근 몇 년간 메르스의 발생은 크게 줄어든 상태지만, 2020년대 초반까지도 중동 일부 국가에서는 간헐적으로 새로운 사례가 보고되었습니다. WHO는 이러한 바이러스의 주기적인 모니터링과 방역을 계속해서 진행하고 있습니다.

4. 진단과 치료

 

• 진단: 메르스의 진단은 PCR(중합효소 연쇄반응) 검사 등을 통해 확진됩니다. 메르스 바이러스의 RNA를 검출하는 방법이 주로 사용됩니다.

• 치료: 현재 메르스를 치료할 수 있는 특정 항바이러스제가 승인되지 않았습니다. 대부분의 치료는 증상 완화와 호흡기 지원(예: 인공호흡기, 산소치료 등)을 중심으로 이루어집니다. 면역력이 약한 환자, 고령자, 기존 질환이 있는 환자는 합병증이 심각할 수 있어 집중적인 치료가 필요합니다.

메르스(MERS, Middle East Respiratory Syndrome)는 중동호흡기증후군으로, 코로나바이러스에 의해 발생하는 호흡기 질환입니다. 메르스는 2012년에 처음 발생한 이후로 주로 중동 지역에서 발병하였으나, 그 이후 전 세계적으로 일부 확산되었습니다. 이 질환은 주로 사막여우나 낙타에서 사람으로 전염됩니다.

5. 메르스 최신 치료법

 

메르스에 대한 공식적인 치료법은 아직 개발되지 않았습니다. 그러나 여러 나라에서 메르스를 치료하기 위한 다양한 방법들이 시도되고 있으며, 그 중 일부는 긍정적인 결과를 보이고 있습니다.


항바이러스 치료: 메르스는 코로나바이러스에 의해 발생하므로, 일부 연구에서는 코로나바이러스에 효과적인 항바이러스 약물인 "리바비린(Ribavirin)"과 "인터페론(Interferon)"을 사용해왔습니다. 그러나 이러한 약물이 메르스 환자에게 일관된 효과를 보였다는 연구 결과는 제한적입니다.

혈장 치료: 최근에는 메르스 회복자의 혈장을 이용해 치료하는 방법도 시도되고 있습니다. 회복자 혈장에 포함된 항체가 환자에게 도움이 될 수 있다는 이론에 기반한 치료법입니다. 한국에서도 일부 환자에게 이러한 치료가 시도되었습니다.

심폐 보조 치료(ECMO): 메르스 환자가 심각한 호흡 부전 상태에 빠지면 ECMO(체외막산소화)가 필요할 수 있습니다. 이 장치는 환자의 혈액을 외부로 빼낸 뒤 산소를 공급하고 이산화탄소를 제거해주는 방법으로, 호흡기 기능을 회복할 수 있을 때까지 환자의 생명유지에 도움을 줍니다.

대증 치료: 메르스는 증상이 매우 다양하고 심각하게 나타날 수 있으므로, 대증 치료가 매우 중요합니다. 예를 들어, 고열이나 폐렴 증상을 완화시키기 위해 항생제나 항염증제를 사용하며, 환자의 상태에 따라 필요한 치료가 제공됩니다.

◇ 최신 완치 사례

미국: 미국에서는 메르스 감염자가 매우 적었지만, 몇 건의 사례에서 회복이 이루어졌습니다. 예를 들어, 2014년 미국에서 발생한 메르스 사례에서 환자는 병원에서 철저히 격리되어 치료를 받았고, 항바이러스 및 대증 치료를 통해 회복되었습니다.

한국: 2015년 한국에서 발생한 메르스 유행은 많은 관심을 받았습니다. 당시 186명의 환자가 발생했으며, 그 중 일부는 ECMO와 혈장 치료 등을 통해 생명을 구할 수 있었습니다. 한국에서는 메르스 환자들에게 진단 후 빠른 격리와 대증 치료, ECMO 치료 등을 결합하여 회복에 성공한 사례들이 있습니다. 한국의 병원들은 메르스와 같은 전염병에 대한 경험이 쌓여, 현재 더 나은 대응을 할 수 있는 시스템을 구축했습니다.

늘그막의 질병은 모두가 젊었을 때 불러들인 것이요, 쇠퇴한 후의 재앙은 모두가 번성했을 때에 지은 것이다. 
그러므로 성하고 가득찬 것을 지니고 누릴 때 더욱 조심해야 한다.
- 노자-