윗 배가 너무 아프고 메스꺼움이 계속 된다면! 담석증 원인과 증상 및 최신 치료법

담석증(Gallstones)은 담낭(gallbladder) 안에 생성된 돌 모양의 고체 물질이 담즙(bile)을 방해하고 소화 과정에 영향을 미치는 질환입니다. 담석증은 흔히 소화 불량, 통증, 염증 등을 초래할 수 있습니다. 

1. 담석증의 원인

 

담석증은 여러 가지 원인에 의해 발생할 수 있습니다. 

담즙의 성분 불균형: 담즙은 지방을 소화하기 위해 중요한 역할을 하는 소화액입니다. 담즙은 콜레스테롤, 지방산, 빌리루빈, 물 등을 포함하고 있는데, 이 성분들이 불균형을 이루면 담석이 생길 수 있습니다. 예를 들어, 콜레스테롤이 너무 많으면 콜레스테롤 담석이 형성될 수 있습니다.

담낭의 기능 저하: 담낭은 담즙을 저장하고 있다가 소화가 필요할 때 이를 분비합니다. 담낭이 정상적으로 비워지지 않거나 기능이 저하되면 담즙이 고여서 담석이 생성될 수 있습니다.

비만: 비만은 콜레스테롤 수치를 높이고 담즙의 흐름을 방해할 수 있습니다. 비만한 사람들은 담석증에 걸릴 위험이 높습니다.

임신: 임신 중에는 호르몬 변화로 인해 담즙의 성분이 변화하고, 담즙이 정상적으로 비워지지 않아 담석이 생기기 쉬워집니다. 특히, 에스트로겐과 프로게스테론 호르몬이 담낭의 수축을 방해할 수 있습니다.

고지방 식이와 당뇨병: 고지방 식사를 많이 하거나 당뇨병이 있는 경우, 담석증이 발생할 위험이 증가합니다.

유전적 요인: 가족력이 있는 경우, 담석증에 걸릴 위험이 높아질 수 있습니다. 특히 담석증에 걸린 부모나 형제가 있는 경우 위험이 큽니다.

약물: 특정 약물, 예를 들어 고지혈증 치료제나 호르몬 치료제가 담석 형성에 영향을 줄 수 있습니다.

2. 담석증의 증상

담석증은 종종 초기에는 특별한 증상을 나타내지 않지만, 담석이 담즙의 흐름을 방해하거나 담낭에 염증을 일으키면 다양한 증상이 발생할 수 있습니다. 

복통: 담석증의 가장 흔한 증상은 상복부 통증입니다. 이 통증은 일반적으로 오른쪽 상복부나 명치 부위에서 시작되며, 때로는 등이나 어깨까지 퍼질 수 있습니다. 특히 기름진 음식을 먹은 후 통증이 악화될 수 있습니다.

소화 불량: 담석증이 있는 사람은 기름진 음식 후 소화가 어려워지거나, 트림, 메스꺼움, 구토 등의 소화불량 증상을 겪을 수 있습니다.

황달: 담석이 담관을 막을 경우 빌리루빈이 혈액에 축적되어 피부와 눈이 노랗게 변할 수 있습니다. 이를 황달이라고 합니다.

발열과 오한: 담석이 담낭에 염증을 일으키거나 담관을 막을 경우, 세균 감염이 발생할 수 있습니다. 이때 발열과 오한이 동반될 수 있습니다.

가슴 통증: 간혹 담석이 심각한 통증을 유발할 수 있으며, 이는 심장 질환과 유사한 증상(가슴 압박감 등)을 보이기도 합니다.

3. 담석증의 사례

사례 1: 40대 여성 A씨

A씨는 40대 초반의 여성으로, 최근 몇 달 동안 기름진 음식을 먹은 후 오른쪽 상복부에서 심한 통증을 느꼈습니다. 때로는 통증이 등까지 퍼지며, 소화 불량과 메스꺼움을 경험했습니다. A씨는 원래 비만인 상태였으며, 담석증을 의심한 의사의 권유로 초음파 검사를 받은 결과, 여러 개의 콜레스테롤 담석이 발견되었습니다. A씨는 담석 제거 수술을 받았고, 그 후 통증과 불편감이 완전히 사라졌습니다.

사례 2: 60대 남성 B씨

B씨는 60대 남성으로, 최근 몇 주간 황달 증상과 발열을 경험했습니다. 피부와 눈이 노랗게 변하면서, 상복부 통증이 지속적으로 나타났습니다. 병원에서 검사를 받은 결과, 담석이 담관을 막고 있었으며, 담낭에 염증이 발생해 세균 감염이 일어난 것으로 확인되었습니다. B씨는 응급 수술을 통해 담석을 제거했으며, 치료 후 황달 증상과 발열이 개선되었습니다.

4. 담석증 최신 치료법

(1) 비수술적 치료법

최근에는 수술을 피할 수 있는 다양한 비수술적 치료법이 개발되었습니다. 주요 비수술적 치료법은 다음과 같습니다.

◇ 담석 용해 약물

ursodeoxycholic acid(우르소디옥시콜산): 이 약물은 주로 콜레스테롤 담석에 효과적입니다. 담석을 용해시켜 담낭에서 자연스럽게 배출되도록 도와줍니다. 하지만 약물 치료는 담석의 크기가 작고, 담석이 담낭에만 있을 때 효과적입니다. 대개 6개월 이상의 치료가 필요합니다.

장점: 비침습적이고, 수술을 피할 수 있는 가능성이 있습니다.

단점: 치료 시간이 길고, 담석이 크거나 담낭 기능이 저하된 경우에는 효과가 적습니다.

체외 충격파 용해술(ESWL, Extracorporeal Shock Wave Lithotripsy):

이 방법은 고강도 음파를 이용해 담석을 부수는 기술입니다. 담석이 크지 않거나, 담낭이 수술이 어려운 상태일 때 사용할 수 있습니다. 이 방법은 특히 담석이 소화관에 위치하거나 담낭에 많이 생긴 경우에 적합합니다.

장점: 비수술적이며, 치료 후 회복이 빠릅니다.

단점: 담석이 너무 크거나, 담석이 많을 경우 효과가 적을 수 있습니다.

(2) 수술적 치료법

담석증의 가장 일반적인 치료법은 담낭절제술(Cholecystectomy)입니다. 이는 담석이 심각한 증상을 유발하거나, 재발 가능성이 큰 경우에 선택됩니다.

복강경 담낭절제술: 복강경을 이용해 작은 절개로 담낭을 제거하는 방법입니다. 수술 후 회복이 빠르고, 통증이 적어 환자에게 부담이 적습니다. 대부분의 담석증 환자에게 이 방법이 추천됩니다.

개복 담낭절제술: 복강경 수술이 불가능한 경우나, 담낭이 염증이 심한 경우에는 개복 수술을 할 수 있습니다. 이 방법은 회복 시간이 길어지고, 입원 기간도 길어집니다.

(3) 내시경적 치료법
담석이 담관에 위치한 경우, 내시경을 이용하여 담석을 제거하는 방법이 있습니다. 내시경적 담석 제거술(ERCP)이 바로 그 방법입니다.

내시경적 담석 제거술(ERCP): 담관에 위치한 담석을 내시경을 이용해 제거하는 방법입니다. 이 방법은 담관에 있는 담석을 제거할 수 있으며, 수술 없이도 효과적으로 담석을 치료할 수 있습니다.

 

5. 미국과 한국의 담석증 완치 사례

(1) 미국의 완치 사례

사례 1: 50대 여성 C씨

C씨는 50대 초반의 여성으로, 최근 몇 달 동안 상복부 통증, 소화 불량, 구토를 경험하고 있었습니다. 그녀는 비만과 고지혈증이 있었고, 초음파 검사 결과 여러 개의 콜레스테롤 담석이 담낭에 있음을 확인했습니다. 의사는 우르소디옥시콜산 약물을 6개월 동안 복용하라고 처방했으나, 치료 후에도 담석이 크게 줄어들지 않았습니다. 결국, C씨는 복강경 담낭절제술을 받았고, 수술 후 1주일 내에 회복되었으며, 소화불량과 통증도 완전히 사라졌습니다.

사례 2: 60대 남성 D씨

D씨는 60대 남성으로, 황달 증상과 발열을 겪고 있었습니다. 내시경적 검사에서 담관에 담석이 끼어있는 것을 확인했으며, 내시경적 담석 제거술(ERCP)을 통해 담석을 성공적으로 제거했습니다. 수술 후 D씨는 황달 증상이 개선되었고, 발열도 가라앉았습니다. 1개월 후, 그는 담석증에서 완전히 회복되었으며, 재발도 없었습니다.

(2) 한국의 완치 사례

사례 1: 40대 남성 E씨

E씨는 40대 초반의 남성으로, 반복되는 소화불량과 통증으로 병원을 찾았습니다. 초음파 검사 결과, 그의 담낭에 여러 개의 콜레스테롤 담석이 발견되었습니다. E씨는 처음에는 약물 치료를 받았으나, 담석이 커지고 통증이 심해지면서 결국 복강경 담낭절제술을 받았습니다. 수술 후 3일 만에 퇴원할 수 있었고, 이후 담석증 관련 증상은 완전히 사라졌습니다.

사례 2: 50대 여성 F씨

F씨는 50대 중반의 여성으로, 소화 불량과 오른쪽 상복부의 통증을 주기적으로 겪었습니다. 병원에서 담석이 발견되었고, 초음파와 CT 검사를 통해 담석이 담낭에 있었다는 진단을 받았습니다. 수술 대신 체외 충격파 용해술(ESWL)을 선택하여 치료를 받았고, 몇 차례의 치료 후 담석이 사라졌습니다. F씨는 수술 없이 담석을 제거하고 건강을 되찾았습니다.

6. 담석증의 예방과 관리

 

담석증을 예방하기 위해서는 건강한 식습관과 규칙적인 운동이 중요합니다. 또한, 비만과 고지혈증을 예방하고 관리하는 것도 중요한 예방 방법입니다. 담석증의 위험이 높은 사람들은 정기적인 건강 검진을 통해 담석 발생을 조기에 발견하는 것이 좋습니다.

담석증은 적절한 치료를 통해 완치가 가능하며, 최신 치료법을 활용하면 수술 없이도 효과적으로 관리할 수 있습니다.