암세포를 겨냥해서 치료한다고! 표적항암제 치료법 및 완치 사례

재물을 잃는 것은 조금 잃는 것이요, 친구를 잃는 것은 많이 잃는 것이며, 건강을 잃는 것은 다 잃는 것이다.
 -허준-

 

표적항암제(Targeted Therapy)는 암세포의 특정 분자 또는 유전자 변이를 겨냥하여 암을 치료하는 방법으로, 기존의 화학요법이나 방사선 치료와는 다른 접근법입니다. 표적항암제는 암세포의 성장과 확산을 유발하는 특정한 분자나 유전자 변이에 직접적으로 작용함으로써, 건강한 세포에 미치는 영향을 최소화하는 장점이 있습니다.

 

표적 항암제

◈ 표적항암제의 원리

표적항암제는 암세포의 특정 분자 경로를 차단하거나 억제하여 암의 성장을 억제합니다. 이들은 일반적으로 두 가지 주요 메커니즘을 통해 작용합니다:

신호전달 경로 차단: 암세포는 정상 세포와 다르게 특정한 신호전달 경로를 활성화하여 무제한적으로 성장할 수 있습니다. 표적항암제는 이 신호를 차단하거나 억제함으로써 암세포의 성장을 방지합니다.

분자적 돌연변이 표적화: 암세포는 특정 유전자 변이나 돌연변이를 가지고 있을 수 있습니다. 표적항암제는 이러한 변이를 직접적으로 타겟팅하여 암세포만 선택적으로 죽이거나 성장 억제를 유도합니다.

◈표적항암제의 종류

EGFR(표피 성장 인자 수용체) 억제제
EGFR은 암세포의 성장을 촉진하는 단백질입니다. EGFR의 과발현이나 변형이 암세포에서 자주 발생하는데, 이를 차단하는 약물이 EGFR 억제제입니다. 대표적인 약물로는 게피티닙(Gefitinib), 에르롤리주맙(Erlotinib) 등이 있습니다.

HER2(인간 상피세포 성장인자 수용체 2) 억제제
HER2는 유방암, 위암 등에서 자주 과발현되며, 이를 타겟으로 하는 표적항암제로는 트라스투주맙(Trastuzumab)(허셉틴) 등이 있습니다.

VEGF(혈관내피세포 성장인자) 억제제
VEGF는 암세포 주변의 혈관 생성을 촉진하는 물질입니다. VEGF를 차단하는 약물은 암세포에 산소와 영양분을 공급하는 혈관을 차단하여 암 성장을 억제합니다. **베바시주맙(Bevacizumab)**이 대표적인 약물입니다.

BCR-ABL 억제제
만성골수성백혈병(CML)에서 나타나는 BCR-ABL 융합 단백질을 타겟으로 하는 표적항암제로는 **이마티닙(Imatinib)**이 유명합니다.

PD-1/PD-L1 억제제
PD-1/PD-L1 경로는 면역체계가 암세포를 인식하고 공격하는 것을 방해하는 경로입니다. PD-1 또는 PD-L1을 차단하는 약물은 면역관문억제제라고도 하며, 펨브롤리주맙(Pembrolizumab), 니볼루맙(Nivolumab) 등이 있습니다.

◈ 표적항암제의 장점과 한계

◇ 장점

정확한 타겟팅: 표적항암제는 정상 세포보다 암세포에 더 집중적으로 작용하기 때문에 부작용이 적습니다.

고효율: 특정 유전자 변이를 가진 암에서 더 효과적입니다.

암의 진화에 맞는 치료: 표적항암제는 특정 변이를 타겟으로 하기 때문에, 진화하는 암에도 효율적으로 대응할 수 있습니다.

◇ 한계

 

내성: 일부 암세포는 표적항암제에 내성을 가지게 되어 치료 효과가 떨어질 수 있습니다.

한정된 적용: 특정 유전자 변이나 분자를 가진 환자에게만 효과적입니다.

◈ 최신 표적항암제 치료법

돌연변이

최근 표적항암제 치료는 더욱 개인화되고 있으며, 유전자 분석을 통해 환자 맞춤형 치료가 이루어지고 있습니다. 특히 유전자 검사(Next Generation Sequencing, NGS)가 활성화되면서, 환자의 암세포에서 나타나는 특정 돌연변이를 정확히 찾아내어 가장 효과적인 표적항암제를 선택하는 방식이 주목받고 있습니다.

또한, 면역항암제(Immuno-oncology)와의 병용 치료가 활성화되고 있으며, 표적항암제와 면역치료를 결합한 치료법이 효과적으로 사용되고 있습니다.
 

◈  미국과 한국에서의 완치 사례

◇ 미국의 사례

만성골수성백혈병(CML): 이마티닙(Imatinib)과 같은 BCR-ABL 억제제를 사용하여 CML 환자들 중 상당수가 장기 생존하며 완치 판정을 받은 사례가 많습니다. 특히 이마티닙은 CML의 치료에 혁명적인 변화를 일으킨 약물로, 5년 이상의 생존율을 보이는 환자들이 많습니다.

폐암: EGFR 변이가 있는 비소세포 폐암 환자에서 게피티닙과 에르롤리주맙 등이 효과를 보였으며, 일부 환자에서는 치료 후 5년 이상 생존하는 경우도 보고되었습니다. 또한, 오시머티닙(Osmertinib) 등의 차세대 EGFR 억제제가 뛰어난 효과를 보이고 있습니다.

◇ 한국의 사례

유방암: HER2 양성 유방암 환자에서 트라스투주맙(허셉틴) 치료 후 완치된 사례가 보고되었습니다. HER2 표적항암제는 유방암의 예후를 크게 개선했으며, 특히 10년 이상의 장기 생존 사례도 나타나고 있습니다.

위암: HER2 양성 위암에 대한 트라스투주맙 치료가 한국에서 효과적으로 적용되고 있으며, 일부 환자는 치료 후 5년 이상 완전 관해 상태를 유지한 사례가 있습니다.

비소세포 폐암: EGFR 변이가 있는 비소세포 폐암 환자에서 게피티닙과 오시머티닙 등이 사용되어, 일부 환자들은 암이 완전히 치료되는 사례가 보고되었습니다.

◈ 결론

표적항암제는 암의 치료에 있어 매우 중요한 혁신을 가져왔으며, 특히 특정 유전자 변이나 돌연변이를 타겟으로 하는 맞춤형 치료는 기존의 치료법보다 뛰어난 효율성을 보여주고 있습니다. 그러나 모든 암에 적용되는 것은 아니며, 내성 등의 문제도 존재하기 때문에 앞으로도 연구와 발전이 지속적으로 필요합니다. 미국과 한국에서도 표적항암제를 통한 완치 사례가 늘어나고 있으며, 이는 암 치료의 새로운 가능성을 열어가고 있습니다.

 

 

늘그막의 질병은 모두가 젊었을 때 불러들인 것이요, 쇠퇴한 후의 재앙은 모두가 번성했을 때에 지은 것이다. 
그러므로 성하고 가득찬 것을 지니고 누릴 때 더욱 조심해야 한다.
- 노자-