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🔹 서학의 유입 배경
조선에 서학이 처음 전해진 경로는 명나라의 예수회 선교사들을 통해서였습니다. 대표적으로 마테오 리치(중국명: 李之藻, 利瑪竇) 등이 들여온 서양 과학서와 천주교 교리서가 조선 지식인들에게 소개되면서, ‘서학’이란 개념이 형성되었습니다.
- 예수회 선교사들은 중국 황제의 신임을 받으며 서양 천문학, 수학, 지리학 등을 전했는데, 이를 본 조선의 사대부 일부는 호기심과 흥미를 가지게 됩니다.
- 천문학, 역법, 기하학, 지구구체설, 세계지도 등은 특히 조선의 과학기술자나 지식인들 사이에서 주목을 받았습니다.
🔹 서학의 주요 내용
서학은 크게 두 가지 측면에서 이해할 수 있습니다:
1. 과학적·실용적 서학
- 천문학과 역법: 기존의 중국 중심 세계관을 흔들 수 있는 지식. 예를 들어, 혼천의 대신 지구 구형설.
- 기하학, 수학: 실용적 학문으로써 이해되었고, 천문 관측이나 지도 제작에도 응용됨.
- 지리학: 서양식 세계지도인 곤여만국전도가 대표적.
2. 종교적 서학 (천주교)
- 서학의 핵심은 천주교 신앙 체계입니다.
- 인간의 평등, 양심에 따른 윤리 실천, 영혼 구원 등은 유교적 질서(신분제, 조상숭배)와 충돌했습니다.
- 조상제사 금지 문제는 조선에서 서학이 박해받는 결정적인 원인이 됨.
🔹 서학의 수용과 반응
수용
- 일부 실학자들은 서학의 학문적 가치에 주목했습니다.
- 예: 정약용, 홍대용, 이익 등은 서양의 과학과 종교에 관심을 가졌습니다.
- 정약용은 천주교 신앙에는 거리를 두었지만, 서양의 학문적 체계는 실용적 관점에서 긍정적으로 보았습니다.
탄압
- **조선 정부는 서학을 이단(異端)**으로 간주했고, 유교적 질서에 위협이 된다고 여겼습니다.
- 신유박해(1801), 기해박해(1839) 등은 천주교를 믿는 이들을 가혹하게 탄압한 대표적 사건입니다.
- 천주교를 믿는 자는 ‘서학쟁이’라 불리며 사회에서 배척당했습니다.
🔹 서학의 역사적 의미
- 사상적 다양성을 처음으로 경험한 계기
- 조선 후기 실학과 개화 사상의 형성에 기여
- 외세에 대한 거부감과 동시에, 문물에 대한 호기심 사이에서의 갈등 표출
🔹 관련 인물
- 이수광: 『지봉유설』에서 서양 문물 소개
- 홍대용: 지구 자전설, 우주 무한론 주장
- 정약용: 서학의 실용적 가치를 높이 평가
- 정약전, 정약종: 천주교 수용, 박해받음
🔹 관련 문헌
- 『천주실의』 (이마두 저 / 서양 철학·신학서)
- 『곤여만국전도』 (세계지도)
- 『칠극』 (기독교 도덕적 규범)
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